緣起十年前
約莫是十年前的某個雨夜，在民生東路巷子裡的一家小唱片行的角落，看到五卷名為《Blue Note五十週年紀念選輯》的錄音帶，當時還是搖滾樂迷的我，對於爵士樂完全陌生，還以為肯尼‧吉（Kenny G）浪漫迷人的〈Song Bird〉是爵士樂，正想買套爵士樂入門的選輯來聽看看，當時實在不知道Blue Note是何方神聖，只衝著它正在特價，就把它全部包下來了，就這樣誤打誤撞的買到這套「正統」的爵士樂選輯。
很興奮地的拆開第一輯放入AIWA隨身聽，耳機傳來很古樸的鋼琴聲，這是布吉伍吉（Boogie Woogie）鋼琴大師艾伯特‧阿蒙斯（Albert Ammons）和密德‧拉克斯‧路易士（Meade Lux Lewis）的合奏，說實在非常後悔，畢竟它和期待中「肯尼‧吉式」音樂的落差實在太大了；接著聽到高音薩克斯風大師席尼‧貝契（Sidney Bechet）淒美的〈Summertime〉，沮喪的心情才逐漸平復下來；接著是塞隆尼斯‧孟克（Thelonious Monk）有稜有角的鋼琴、亞特‧布雷基（Art Blakey）令人血脈噴張的鼓、吉米‧史密斯（Jimmy Smith）完全瘋狂的電風琴、李‧摩根（Lee Morgan）極盡玩弄的小喇叭、唐納‧伯德（Donald Byrd）莊嚴的福音詩歌大合唱、艾瑞克‧杜菲（Eric Dolphy）挑戰和諧音的長笛、巴比‧麥菲林（Bobby Mcferrin）維妙維肖的耍嘴皮，…….，就這樣心情起起落落的聽完這五輯，只覺得音樂的變化性實在太大了，心中不免置疑：「這些都是爵士樂嗎？」。
後來仔細研讀錄音帶內所附的解說，才被「藍調之音」創辦人阿弗瑞多‧萊恩（Alfred Lion）那種不向商業化妥協、有計劃培育新秀、勇於創新又不離傳統、堅持製作「自一九三九年來最好的爵士樂」的信念所感動，而耐心地一遍又一遍的聽下去，就這樣展開豐富的爵士樂聆聽之旅。十年後，我成為爵士樂迷，更是「Blue Note癡」，只要是「阿弗瑞多‧萊恩的製作、魯迪‧范‧蓋爾德（Rudy Van Gelder）的錄音、法蘭西斯‧吳爾夫（Francis Wolff）的攝影、雷德‧邁爾士（Reid Miles）的圖案設計、麥可‧庫斯卡納（Michael Cuscuna）的重發製作」這黃金組合的專輯，幾乎是見一張買一張，無法抗拒。
跨世紀的選輯
「藍調之音」為了慶祝六十週年，從一九九八年底開始，就展開一系列的慶祝活動和發行計劃，其中的重頭戲就是發行一套更大型的選輯《The Blue Note Year》，總共十四張CD、一百四十九個曲子，囊括「藍調之音」六十年來最具代表性的作品，依時期與樂風分為七套雙CD選輯：
第一輯 布吉藍調＆咆勃（Boogie Blues & Bop，1939~1955）
第二輯 爵士樂使者（The Jazz Message，1955~1960）
第三輯 風琴靈魂味（Organ Soul，1956~1967）
第四輯 硬咆勃之後（Hard Bop and Beyond，1963~1967）
第五輯 前衛風（The Avant Garde，1963~1967）
第六輯 新世代（The New Era，1975~1998）
第七輯 老枝新葉（Blue Note Now As Then）
除了早期的紐奧良爵士樂（New Orleans Jazz）和大樂團搖擺樂（Big Band Swing）外，幾乎含蓋整個爵士樂史。事實上，在五○、六○年代爵士樂的全盛時期，「藍調之音」主導著現代爵士樂（Modern Jazz）的方向，不管是咆勃（Bop）、硬咆勃（Hard Bop）、靈魂爵士樂（Soul Jazz）、甚至前衛爵士樂（Avant-Garde），「藍調之音」都扮演著火車頭的角色。所以聽《The Blue Note Year》這套選輯，就好像在讀一部爵士樂的「現代史」，如果把選輯內的樂手列出來，就會像是爵士樂的「名人錄」（Who’s Who In Jazz），恐怕只有美國國立博物館的經典爵士樂選輯（Smithsonian Collection Of Classic Jazz）可與之媲美。
前五輯由創辦人萊恩所製作，完全反映「藍調之音」的獨特品味，第一輯記錄了「藍調之音」的草創期，其中有很多尚未重發行的珍貴錄音；第二～五輯則含蓋「藍調之音」的黃金時期（一九五五～六七年）；後二輯則幾乎都是布魯斯‧藍道瓦（Bruce Lundvall）在一九八四年接手後錄製的，其中第七輯是由薩克斯風手兼編曲家巴布‧裴爾頓（Bob Beldon）擔任製作人，改編「藍調之音」的經典名曲，邀集近代著名樂手來重新詮釋，由日本「藍調之音」錄音發行的，其中有一半是從未在日本以外的市場發行過的。由於篇幅有限，我們就只介紹一九六七年以前由萊恩所領導的「藍調之音」，這也是最為人稱道的時期：
第一輯 布吉藍調＆咆勃（Boogie Blues & Bop，1939~1955）
一九三九年阿弗瑞多‧萊恩創立「藍調之音」時，布吉伍吉樂風盛行一時，大廠牌為了追求商業利益，都找白人樂手來錄製這種根源於黑人的藍調鋼琴，而萊恩則請真正的布吉伍吉鋼琴大師艾伯特‧阿蒙斯和密德‧拉克斯‧路易士來演奏，「藍調之音」的第一張唱片就此誕生，本輯選了二首這歷史性的珍貴錄音，阿蒙斯的〈Boogie Woogie Stomp〉和路易士的〈Chicago Flyer〉。同年，「藍調之音」錄了二張哈林港樂團（Port of Harlem band）唱片，其中一張是由席尼‧貝契所領軍，他將〈Summertime〉這名曲演奏得無比淒美，成為「藍調之音」的第一首暢銷曲，貝契也成為「藍調之音」在四○年代錄音最多的樂手。
一九四○年，萊恩的摯友法蘭西斯‧吳爾夫逃離德國納粹的統治，來到紐約協助萊恩經營「藍調之音」。一九四一年，「藍調之音」組了一個空前絕後的四重奏，由豎笛手愛德蒙‧霍爾（Edmond Hall）為首、密德‧拉克斯‧路易士彈的是鍵琴（celeste）、而現代爵士吉他先驅查理‧克理斯汀（Charlie Christian）彈的是木吉他（唯一的一次）、以色列‧克勞斯貝（Israel Crosby）彈貝斯，這稀有的組合錄製了動人的〈Profoundly Blue〉，收錄在本輯內。
第二次大戰期間，一方面有唱片業禁令，一方面萊恩被微召入伍，「藍調之音」暫停營業，直到一九四三年底才重新開張。一九四三～四五年間的「藍調之音」一直以小樂團搖擺樂（Small Band Swing）為主，薩克斯風手艾克‧奎貝克（Ike Quebec）的搖擺七人組（Swing Seven）是「藍調之音」的最後一個搖擺樂團，本輯選了奎貝克的〈Blue Harlem〉和〈Topsy〉二曲。當時奎貝克常帶萊恩去聽所謂的現代爵士樂演奏，並引薦些樂手給萊恩，「藍調之音」就在的奎貝克引導下由搖擺樂走入現代爵士樂，奎貝克後來就成為Blue Not的音樂總監兼星探，鋼琴怪傑塞隆尼斯‧孟克和巴德‧鮑威爾（Bud Powell）就是經由奎貝克的引薦而在「藍調之音」留下不朽的錄音。
一九四七年，「藍調之音」正式展開現代爵士樂時代，首先登場的是鋼琴手兼編曲家泰德‧戴蒙隆（Tadd Dameron）與小喇叭天才費茲‧納法羅（Fats Navarro）的珍貴錄音，本輯選了〈Our Delight〉和〈Lady Bird〉二曲。納法羅可以說是爵士史上最厲害的小喇叭手之一，二十五歲就因毒癮而早逝，他所留下的錄音非常稀少，而最重要的都留在「藍調之音」。
從來沒有人像孟克那樣的受到萊恩的賞識，即使當時大眾不了解孟克的音樂，以為他的彈奏技巧差，行徑怪異像瘋子，即使當時的「藍調之音」財務狀況不佳，萊恩還是希望能錄下孟克的所有演奏，即使銷路很差，萊恩還是不斷地錄，當時孟克被冤枉攜帶毒品，而吊銷演出証，生活困頓，就靠「藍調之音」的錄音收入維生。一九四七～五二年間，孟克在「藍調之音」留下他生平最重要的錄音，他大部份的名曲都是在「藍調之音」期間作的，而他的演奏風格也是在「藍調之音」時就定型了。十年後，孟克的音樂才慢慢被世人接受，而成為本世紀最重要的音樂家之一，我們不得不佩服萊恩獨到的鑑賞力。本輯選了孟克三首名曲〈Well， You Needn’t〉、〈Round Midnight〉和〈Criss Cross〉的早期錄音。
咆勃鋼琴大師巴德‧鮑威爾曾在一場暴動中，殘遭警察重擊頭部而導致精神有些異常，當大家排斥他時，萊恩提供他最好創作環境，一九四九～五八年間鮑威爾陸績在「藍調之音」錄下他最好的作品，其第一張專輯中，由納法羅及剛出道的次中音薩克斯風大師桑尼‧羅林斯（Sonny Rollins）合作，這是爵士史上絕無僅有的錄音。本輯共選了三首鮑威爾的曲子，〈Bouncing With Bud〉、〈A Night In Tunisia〉、〈Glass Enclosure〉。
一九五二年，次高音薩克斯風手羅‧唐納森（Lou Donaldson）加入「藍調之音」，此後的25年他在「藍調之音」一直拌演著很重要的角色。首先他引薦當時史坦‧蓋茲（Stan Getz）的鋼琴手霍瑞斯‧席佛（Horace Silver）來搭配他的第一張專輯。在第二次錄音時，唐納森撞期無法參加，萊恩就請席佛當領隊，就以三重奏型式錄了他的第一張專輯，「藍調之音」的新紀元就在此時開始蘊釀，〈Safari〉一曲就是當時席佛三重奏的錄音。
一九五三年，唐納森又引薦天才小喇叭手克里夫‧布朗（Clifford Brown）到「藍調之音」，〈Carvin’ The Rock〉就選自他當時與布朗合作的專輯。幾天後，布朗又參與伸縮號大師傑‧傑‧強森（J.J. Johnson）的經典名盤《The Eminent J.J.Johnson》，〈Get Happy〉即選自此錄音。萊恩當然也不會錯過為布朗錄製第一張專輯的機會，〈Easy Living〉即選自他一九五三年在「藍調之音」的專輯。 一九五三年一月底，經由低音薩克斯風手吉爾‧梅爾（Gil Melle’）的引薦，萊恩終於在紐澤西的哈肯塞克（Hackensack），業餘錄音師魯迪‧范‧蓋爾德家的客廳兼錄音室，聽到他夢寐以求的聲音，此後幾乎「藍調之音」的所有錄音都出自蓋爾德之手，這也是著名的「Blue Note之音」的主要元素之一。〈Timepiece〉即選自蓋爾德當時為梅爾錄音的專輯。
一九五五年，萊恩發現另一位令他折服的鋼琴手兼作曲家賀比‧尼可斯（Herbie Nichols），就好像七年前如獲至寶似的發現孟克，而希望能錄下他所有的演奏，對萊恩而言，似乎每隔七年會有一次這樣的感動，下一次是在一九六三年他發現了前衛鋼琴手安德魯‧希爾（Andrew Hill）。然而尼可斯就沒有孟克和希爾那麼幸運了，因為在他一九六三年去世時，他的才華還沒有得到應有肯定，直到九○年代才慢慢有新一代的樂手注意到尼可斯的音樂。〈The Gig〉和〈Lady Sings the Blues〉就是選自尼可斯的稀有錄音。
第二輯 爵士樂使者（The Jazz Message，1955~1960）
一九五四年時，唱片工業正由十吋轉為十二吋，而「藍調之音」面臨財務上的困境，就只剩下最後的一博了，似乎是老天憐惜萊恩這位爵士樂癡。該年年底，萊恩要霍瑞斯‧席佛嘗試灌錄一張有管樂器的專輯，席佛就請來以前一起演奏過的次中音薩克斯風手漢克‧摩布利（Hank Mobley）和貝斯手道格‧瓦金斯（Doug Watkins），而萊恩幫他請來鼓手布雷基和小喇叭手肯尼‧杜罕（Kenny Dorham），這五重奏意圖挽回在咆勃革命中流失的聽眾，他們在咆勃中加入藍調和福音詩歌（Gospel）的和弦和節奏，賦予更多的旋律性，這五重奏就是著名的「爵士樂使者」（Jazz Messengers），而他們所改造的音樂即硬咆勃（Hard bop）。這種硬咆勃樂風，加上蓋爾德厚實的錄音，與萊恩極為嚴謹的製作，構成著名的「Blue Note之聲」（The Blue Note Sound）；而吳爾夫栩栩如生的攝影作品，加上雷德‧邁爾士的圖案設計，則賦予「藍調之音」唱片優異的外觀。席佛和「爵士樂使者」的〈The Preacher〉一曲的走紅，使得「藍調之音」慢慢地從財務困境恢復過來。但「爵士樂使者」的成功，引來Columbia公司的覬覦，一九五六年「藍調之音」失去「爵士樂使者」與鼓手布雷基，而席佛與其他團員則繼續留在「藍調之音」，成立自己的五重奏，〈Senor Blues〉就是他們的暢銷曲。
「藍調之音」就像是一所「現代爵士樂學院」，不但培養出無數新樂手，即使知名樂手進了「藍調之音」後，也都能有所突破；而「爵士樂使者」就好像這學院的「硬咆勃研究所」，由這裡歷練出來的樂手，個個都成為獨當一面的大將。
一九五六年的某一夜，薩克斯風巨匠約翰‧柯川（John Coltrane）造訪「藍調之音」，想要找一些貝契的唱片，當時與Prestige公司有約在身的他，和萊恩談好要和「藍調之音」預簽合約，只是當天負責簽約的吳爾夫不在，於是柯川說他過幾天再來，就這樣一去不回，結果一九五七年柯川繼續和Prestige簽約，但是柯川為了履行他對萊恩的口頭承諾，於是為「藍調之音」錄了一張專輯《Blue Trane》，結果叫好又叫座成為柯川在硬咆勃時期的經典名作，比起他在Prestige錄的所有專輯都精彩，很多樂評家將之歸因於「藍調之音」的嚴謹製作，本輯收錄了此標題曲。
次高音薩克斯風手「加農砲」‧艾得利（Cannonball Adderley）在「藍調之音」的唯一專輯《Somethin’ Else》，也被公認為是他最好的作品，比起他五○年代在Riverside公司的所有專輯都好，當然邁爾士‧戴維斯（Miles Davis）的大力相助是主因，但「藍調之音」的製作也功不可沒，其中的〈Autumn Leaves〉可以說是此標準曲的最佳版本，收錄在本輯中。
次高音薩克斯風大師傑基‧麥克林（Jackie McLean）在一九五九年由Prestige轉到「藍調之音」，這新的環境似乎解放了麥克林源源不斷的創造力，他在「藍調之音」每一張專輯的推出，都可以感受到一些新的創意，相較於他之前在Prestige或之後在SteepleChase的作品，我們無法不歸因於「藍調之音」勇於嘗試新東西的精神，本輯收錄的〈Appointment In Ghana〉是他早期的一首極富旋律性的曲子。
天才型小喇叭手李‧摩根在一九五六年加入「藍調之音」時只有十八歲，萊恩在第一年就重用他，為他錄了六張專輯，一九五八～六一年間他成為「爵士樂使者」的主奏，後來他更為「藍調之音」留下數十張精彩的專輯，可以算是「藍調之音」最多產的小喇叭手，〈I Remember Clifford〉選自摩根早期的專輯，這是次中音薩克斯風手班尼‧高爾森（Benny Golson）獻給克里夫‧布朗的名曲，由「繼承人」摩根吹起來格外感傷，可以算是此標準曲的最佳版本。
一九五八年亞特‧布雷基由Columbia回到「藍調之音」重組「爵士樂使者」，以高森和摩根為前線主奏，鋼琴手為放克味（Funky）十足的巴比‧提蒙斯（Bobby Timmons），貝斯手為傑米‧馬利特（Jymie Merritt），推出的第一張專輯《Moanin’》即成為爵士樂史上的不朽名盤，除了高爾森作的〈Blue March〉外，提蒙斯作的這首標題曲〈Moanin’〉都成為經典名曲。
小喇叭大師弗列迪‧胡巴特（Freddie Hubbard）的第一張專輯也是在「藍調之音」錄製的，一九六○年他在次中音薩克斯風手提納‧布魯克斯（Tina Brooks）的協助下完成他著名的處女作《Open Sesame》，自此開啟他與「藍調之音」六年的密切關係，一九六一～六四年他取代摩根而成為「爵士樂使者」的主奏。標題曲〈Open Sesame〉是布魯克斯所作的曲子，在錄完後的一週，胡巴特也協助布魯克斯完成他的經典名盤《True Blue》，這種樂手間的情誼在「藍調之音」是很常見的，就像是一個大家庭，而這大家長就是阿弗瑞多‧萊恩。 《待續》
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